De los más grandes poetas de habla hispana a escala universal, sacerdote y monje trapense comprometido con la liberación de los pueblos; escultor ymístico, Ernesto Cardenal nace el 20 de enero de 1925 en Granada, Nicaragua.
En 1935 egresa bachiller del Colegio Centroamérica de los Jesuitas en Granada, e ingresa a la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Nacional Autónoma de México, graduándose en la Licenciatura de Letras, partiendo a los Estados Unidos ese mismo año.
De 1948 a 1949 estudia literatura norteamericana en la Universidad de Columbia en New York, cuando accede al estudio de la obra de Ezra Pound, a quien tradujo al español.
Entre mediados de 1949 hasta mediados de 1950 viaja por Europa (París, España, Italia). En 1950 regresa a Nicaragua. Empieza a escribir sus poemas históricos. Inicia con José Coronel Urtecho un trabajo de traducciones de poesía norteamericana que se prolongó por años, hasta formar una voluminosa antología que después fuera publicada por Editorial Aguilar.
Comienza también por esa época a trabajar en escultura, y algunas obras suyas son exhibidas en los Estados Unidos.
En 1954 participó en un movimiento armado que intentó asaltar al dictador Somoza en el Palacio Presidencial y que fue conocido en Nicaragua como la Rebelión de Abril.
En 1957 ingresó al Monasterio de Our Lady of Gethsemani, en Kentucky, EE.UU. donde Thomas Merton fue su maestro de novicios y su mentor espiritual y gran amigo desde entonces.
Por problemas de salud sale de la Trapa en 1959 y continúa sus estudios religiosos en el Monasterio Benedictino de Cuernavaca, México, donde permanece dos años. Allí escribe sus poemas de reminiscencias, GETHSEMANI KY., y un libro en prosa de meditaciones contemplativas, VIDA EN EL AMOR, y el largo poema histórico EL ESTRECHO DUDOSO.
En 1961 continúa sus estudios sacerdotales en un Seminario en la Ceja, Colombia. Allí publica los libros SALMOS y ORACIÓN POR MARILYN MONROE, e inicia la colección de poemas indígenas que serían publicados después con el título de HOMENAJE A LOS INDIOS AMERICANOS. Es ordenado sacerdote en Managua en 1965. Ese mismo año viaja a EE.UU. a visitar a Thomas Merton para planear con él la fundación de una pequeña comuna contemplativa en Nicaragua, en la cual Merton también deseaba residir.
A principios del siguiente año, funda esa comunidad en una isla del archipiélago de Solentiname, en el Lago de Nicaragua. En esa comunidad se fomentó el desarrollo de cooperativas, se creó una escuela de pintura primitiva que ha sido muy apreciada en Nicaragua y en el extranjero, se creó un movimiento poético entre los campesinos, y lo más importante de todo fue el trabajo de concientización a base del Evangelio interpretado revolucionariamente. En 1970 visitó Cuba, publicando posteriormente su experiencia en el libro EN CUBA. También viajó a conocer los procesos revolucionarios del Perú y Chile. Realizó un viaje a Nueva York donde tuvo contacto con importantes grupos radicales cristianos, lo cual relató en su extenso poema VIAJE A NUEVA YORK.
Posteriormente publicó otros extensos poemas: CANTO NACIONAL Y ORÁCULO SOBRE MANAGUA. También publicó el EVANGELIO EN SOLENTINAME, comentarios revolucionarios del Evangelio hechos por él y los campesinos del archipiélago.
A principios de 1976, viaja a Roma a las sesiones que allí celebró el Tribunal Russell para juzgar las violaciones a los Derechos Humanos en América latina. Realizó otros viajes por Latinoamérica y los EE.UU. en representación del Frente Sandinista por la Liberación Nacional.
En octubre de 1977, cuando se inició la primera ofensiva insurreccional en su país, participaron en ella como guerrilleros un grupo de jóvenes de Solentiname, muchachos y también muchachas, los que asaltaron el Cuartel San Carlos. Dirigentes sandinistas ordenaron a Cardenal escapar de Nicaragua días antes para cumplir tareas diplomáticas en el extranjero. A raíz del asalto al Cuartel de San Carlos, la Guardia somocista como represalia destruyó la comunidad de Solentiname. Cardenal fue condenado en ausencia a muchos años de prisión.
En el extranjero realizó muchos trabajos promoviendo la solidaridad de pueblos y gobiernos con la lucha de Nicaragua.
Visitó, además de algunos países de América latina, Francia, Alemania, España, Portugal, Suecia, Finlandia, Dinamarca, Holanda, Suiza, Italia, Unión Soviética, Checoslovaquia, Libia, Líbano, Irán, Irak, y otros.
Cuando se constituyó el Nuevo Gobierno de Nicaragua en julio de 1979 en los días finales de la insurrección fue nombrado Ministro de Cultura. En funciones oficiales ha visitado: México, Cuba, España, Francia, la República Federal de Alemania, Austria, Libia y la Unión Soviética.
En 1980 participó en el Encuentro sobre Políticas Culturales realizado en Bulgaria e ingresó al Comité Patrocinador del Movimiento de los Niños del Mundo CAMPAÑA DE LA PAZ.
En abril de 1981 clausuró el Congreso sobre la Paz y el Desarme realizado en la Universidad de Harvard. En septiembre del mismo año forma parte del Comité de ocho miembros de intelectuales latinoamericanos por la defensa de la soberanía de los pueblos del continente.
En febrero de 1982 fue condecorado por el Gobierno de Nicaragua con la máxima Orden de la Liberación Cultural “Rubén Darío”.
En enero de 1985 fue condecorado por el Gobierno de Nicaragua con la máxima Orden Augusto César Sandino, con motivo de sus 60 años, en reconocimiento a sus servicios excepcionales a su patria.
En marzo de 1985 el Gobierno de la República de Francia, a través de su Embajador ante Nicaragua, lo condecoró con la Orden Comendador de las Artes y las Letras.
En junio de 1986 es electo para ser miembro de la Academia de Bellas Artes de la República Democrática Alemana.
En septiembre de 1986, la Universidad Autónoma Latinoamericana de la ciudad de Medellín, Colombia, le otorga Doctorado Honoris Causa, en reconocimiento a su obra literaria y a la incansable lucha por el engrandecimiento de los valores espirituales e intelectuales del pueblo nicaragüense.
En abril de 1987, la Universidad de Granada y Valencia en España, le otorgan el Doctorado Honoris Causa, en reconocimiento a su aportación política y literaria.
En septiembre de 1989 publicó un extenso poema de 600 páginas titulado CÁNTICO CÓSMICO y ya ha sido traducido al inglés, alemán y portugués.
En 1993 publica el poema místico EL TELESCOPIO EN LA NOCHE OSCURA.
En octubre de 1998 lanza en Alemania en ocasión de la Feria de Frankfurt el primer tomo de sus Memorias con el título de VIDA PERDIDA.
En marzo de 1999 viaja a España al lanzamiento de VIDA PERDIDA en español editado por SEIX BARRAL.
En agosto 2002 viaja a España al lanzamiento de su libro LAS ÍNSULAS EXTRAÑAS, editado por TROTTA.
En octubre de 2002 viaja a Alemania al lanzamiento de LAS ÍNSULAS EXTRAÑAS en alemán, editado por PETER HAMMER VERLAG.
En octubre de 2003 viaja a Rimini, Italia, invitado por la Fundación Pio Manzú, Fundación presidida por Mijail Gorbachov. Recibe Medalla de honor de parte del Presidente de la República de Italia.
De regreso participa en México en el Encuentro Internacional de Intelectuales “EN DEFENSA DE LA HUMANIDAD”.
En México participa del lanzamiento de los dos primeros tomos de sus Memorias “Vida Perdida” y “Las Ínsulas Extrañas” publicados por el Fondo de Cultura Económica.
En noviembre de 2003 viaja a La Habana, invitado por la Casa de las Américas, que organizó La Semana del Autor dedicada en esta ocasión al estudio de la obra de Ernesto Cardenal. El Consejo de Estado de la República de Cuba le otorga la Orden “José Martí”.
En diciembre de 2003 viaja a Guadalajara, México, como Invitado de Honor a la Feria del Libro de Guadalajara.
Del 22 al 28 de marzo de 2004 viaja a Venezuela invitado al 1er. FESTIVAL MUNDIAL DE POESÍA: VENEZUELA 2004.
El 11 de julio de 2004 recibe en el Palacio de La Moneda, Santiago de Chile, de manos del Presidente Ricardo Lagos la Medalla Conmemorativa del Centenario de Pablo Neruda. El 12 de julio (fecha aniversario de Neruda) es invitado por el presidente Lagos a viajar hasta la ciudad de Parral para participar en el acto oficial de los 100 años de Neruda.
En los últimos días de agosto recibe en Piacenza, Italia, el Premio Literario “Nicolás Guillén” 2004.
En los primeros días de septiembre de 2004 viaja a Noruega a la ciudad de Tromsoe como invitado especial del VII Congreso Internacional del PEN.
En Madrid, asiste al lanzamiento de su libro LA REVOLUCIÓN PERDIDA, publicado por TROTTA.
Para los últimos días de septiembre y los primeros días de octubre de 2004 viaja por varias ciudades alemanas para asistir a diferentes actos de lanzamiento de la edición alemana de su obra “La Revolución Perdida ” editada por PETER HAMMER VERLAG.
Del 17 al 20 de Noviembre de 2004 participa en Rosario, Argentina en el III Congreso Internacional de la Lengua Española, como invitado de la Real Academia Española y el Instituto Cervantes. Nominado para el Premio Nobel de Literatura 2005, su obra de halla publicada
en 20 idiomas y en más de 250 ediciones, en varios países de casi los 5
continentes.
En 2007 aparece POESÍA COMPLETA en 3 tomos, la totalidad de su excepcional
corpus poético, publicado por la EDITORA PATRIA GRANDE de Argentina.
En marzo de 2009 recibió el Doctorado Honoris Causa por parte de la Universidad Veracruzana de México, junto a Eduardo Galeano.
En abril de 2009 recibe el Premio Iberoamericano de Poesía "Pablo Neruda", distinción que tendrá lugar el 12 de julio, en el aniversario del natalicio del poeta de Chile.

(fuente: www.ernestocardenal.org)